第二天一早，一家人收拾收拾，留下小何氏看家，就去鎮上了接李強。

而李強也正坐在榻上，頭大的看著張秀芝指揮人幫他收拾這收拾那的。自從婉言拒絕了張秀芝的提議後，她不但沒有生氣，反倒來得更殷勤了，要不就是添置點東西，要不就是陪李強說話，一待就是大半天的功夫，搞得文氏都不滿得狠，暗地裏跟李強抱怨了很多次。李強也被這熱情弄得很不安，後來張秀芝一來，他說上兩句話就開始裝睡。而文氏就在旁解釋李強身體在恢覆，比較嗜睡。張秀芝點頭表示理解，卻還是屁股都不肯挪，就那麽溫柔的看著李強的睡顏，非常享受這種安寧。

文氏卻真心被這種眼神惡心到了，躺在那裏的又不是你的誰，你那一臉溫柔和回憶是做給誰看的？她也從這幾天的相處中知道張秀芝無子無夫，又想到一見面就對李強格外的體貼照顧，還說認做義子。文氏怎麽都覺得這女人很有問題，還是早早回去得好。她一早起來收拾，卻不知張秀芝又從何處知道了這個消息，巴巴帶著幾個下人的跑來指揮這指揮那，她完全幫不上忙，只能在一旁幹瞪眼。

李壯一撩簾子，率先邁進一只腳，看到滿屋子的人有些錯愕，隨即笑道：“看來我來得晚了。”

“不晚不晚。”文氏忙拉了一張圓凳讓李壯坐下，她倒是想讓李壯也坐到榻上去，可一頭已經擺滿了東西。

“老四你咋來了，店裏走得開嗎？”李強笑著問道。

“再忙也不差這會兒功夫。”李壯把一個包袱交給文氏，解釋道：“若瑾準身子不好就沒過來，備了點東西，三嫂一會兒也帶回去。”

對於這種善意的謊言，李強兩口子都沒有拆穿，想起以前再細想現在，杜家就只對她們維系表面的關心。來看看就不錯了，哪裏有帶過什麽東西。李強兩口子都明白，包袱裏這點東西肯定是李壯存了好久的私房才買的，給他們也是給娘的。面上沒有一點異樣，笑著收了。

張秀芝也走了過來，驚訝道：“這不是雜貨鋪子的東家嗎？”

“原來是夫人您啊。”李壯進屋的時候並沒有第一眼看到張秀芝，不過作為經常照顧他家生意的大主顧，他還是一眼就認出了她，連忙起身一拱手，驚訝道：“您怎麽會在我三哥……”

“原來你們是兄弟啊。”張秀芝裝模作樣的看了看李強和李壯，才後知後覺般的恍然：“哎喲，瞧我這眼神，不過你們兩兄弟可長得真像。”

張秀芝神色如常的說著話。豈不知她內心都在狂喊。她這輩子沒拜過堂，沒跟心愛的人，沒一兒半女，更是連親戚朋友也沒一個。何英芝走了什麽狗屎運，跟她心愛的人拜了堂。生了五子一女，現在更是兒孫滿堂，婆家娘家的兄弟都在，子孫也都孝順。若沒有李大海求錯親，何氏現在的一切都是原本她應得的。她不該是如今這種晚景淒涼的人，她才該是最幸福的女人才對。

她比何氏漂亮，更溫柔知理。農活家務更是不輸給何氏，憑什麽女人最美好的一切都落在了她的身上？李大海是她先認識的，她怎麽能無動於衷？自從得到這些消息後，張秀芝是整夜翻來覆去的睡不著，想了一夜才想出這麽個辦法。

一番比較下來，她才選定了李強作為突破口。原因無它，就是李強相較與其他幾個兄弟更清苦些，孩子也多，有他們的時常有點，她也不會那麽冷清。而她現在不最缺的就是銀子。原來以為李強很快答應，卻不想他拒絕了。她微微一楞就明白過來了，無非就是前幾日得到的一百兩銀票讓他們有了底氣。一百兩，笑話，她現在還看得上這點銀嗎？不過百年之後她也需要一個守成的人，老實敦厚的李強無疑就是那個最合適的人。

“張嬸和咱爹娘都是舊識，聽說我要回家了，特地過來送我。”李強在一旁答道。

看來也不是關系有多好的，至少他一次也沒聽過爹娘提起。李壯面上不顯，也隨李強的口氣喊了一聲張嬸。

“我離鄉多年，再次回來已是物是人非。要不是那日在鎮上偶遇到你娘，我也不會知道三郎受傷的事情。”張秀芝滿嘴的感慨。

三郎？李壯有些古怪的看了眼李強，這稱呼未免太過親昵了吧，難道發生了什麽他不知道的事情？

李強也苦著臉笑了笑。因為李壯幾乎都是等鋪子關門之後才過來看望李強的，倒是沒和張秀芝碰上過。李強拒絕張秀芝的提議後也就沒把這事兒放在心上，哪知道人家這麽執拗，天天來，還每次都不空手，弄得他也非常不好意思。

李壯一看李強的表情也就猜到他的為難了，道謝：“張嬸有心了。”

“我不過就是覺得三郎這孩子非常的合眼緣，想認他做義子。”張秀芝笑道。

這是想借他的口勸三哥？李壯覺得好笑，且不說這事情是母親做主，也萬沒有弟弟給哥哥做主的道理。李壯笑道：“我三哥自然是好的。”

一旁的李強松了口氣，他還真擔心李壯要做說客呢。

張秀芝有點小失望，有時候旁人的一句話抵過當事人的萬句。沒想到對方不上道，看來還是得跟何氏硬碰硬了，說了句“我瞧著也是個好的”便將此事揭過。

正在此時，門簾一撩，就有人走進來沖李壯行禮：“姑爺，大小姐派小的請您回去，鋪子裏實在忙，那些個小的們罩不住。”

李壯得臉色變了變，大早上的雜貨鋪子哪有那麽忙，今天又沒有進貨，分明就是找借口阻止他和家裏人來往。忙，忙還派人出來找他，難道針頭線腦的這些幾文錢的東西也非得他回去才找得到嗎？李壯背在背後的手悄悄攥緊。

“老四，你有事就去忙吧。”李強看李壯神色不對，忙說道。

“是啊，這裏還有我呢，你還擔心我照顧不了你哥嗎？快去吧，弟妹是有身子的人，別讓她等久了。”

李壯吸了口氣，才笑道：“那這裏就麻煩嫂子和張嬸了。三哥，我先回去了啊，下……”連他都不知道下次是什麽時候，還怎麽許諾？李壯沒再說話，轉了身，帶話的下人趕緊撩了簾子。

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